73. Gloria Alcorta, L’Enigme des croix
(Le Crime de Dona Clara, nouvelles, Paris, Presses de la Renaissance, 1989 « Les Nouvelles Françaises »)
On offre la possibilité à trois condamnés à mort, qui pourrissent dans une prison argentine, de sauver leur vie à la condition de résoudre une énigme : « Ecoutez-moi bien […] j’ai dans les mains cinq croix : deux blanches et trois noires. Je vais en supprimer deux. Ensuite, j’épinglerai les trois restantes sur chacun de vos dos. […] Le problème que vous aurez à résoudre est celui-ci : il vous faudra déduire par un simple effort de raisonnement quelle est la couleur de la croix que j’aurai épinglée sur votre dos. Bien entendu, vous verrez celles de vos camarades. Il vous faudra réfléchir. » (p.88-89) L’un d’eux, le narrateur de l’histoire, réussit l’épreuve. Mais à sa sortie de prison il découvre une ville ravagée par la peste. Il retournera dans son cachot.
Le singulier – 18 pages – **
Dans la lignée des Contes cruels de Villiers de l’Isle-Adam.
« Cette histoire, qui relève aussi bien de la plaisanterie que de la simple cruauté, se déroule dans la péninsule de Bayamontijo où je suis né il y a environ vingt-six ans, de père zapotèque et de père inconnu, et où, si Dieu me prend en pitié, je ne tarderai pas à mourir. » (p.85)